音が聞こえるカタカタ・・・
どこかでキーボードでも叩いている音だろう。
そとは驚くくらいの晴天で雲ひとつ見つからない。向日葵は高くそびえたち僕よりも背丈がたかった。

「こんにちわ。」

それが彼女と僕の出会いだった。

薄く笑った表情によく合う白いワンピースに大きく黒い眼。ふんわりとした癖のついた髪の毛。
風で飛ばされてしまいそうな華奢で細い首と細い手足。

「どうしたの？翔ちゃん。(しょうちゃん)具合でも悪いの・・・？」
「ううん・・・背ぇ伸びたね。」
「ほんと？」

少し嬉しそうに笑い、僕に抱きついてきた。

「翔ちゃんとずっと会いたかった！」
「・・・うん。僕も。」

少し迷って言葉を選んだ。

『聞いた？あかねちゃんの話。』
『ああ・・・アレでしょ？児童虐待って話し。』
『そうそう、なんか担任が見つけて警察に通報したらしいわよ。』
『ええーウソでしょ。』
『それともう一つこっちのお屋敷に来るんだって。』
『嫌だ！翔坊ちゃんでこっちは手ぇいっぱいよ！』
『っし！！滅多なこと言うもんじゃないわよ。』

「翔ちゃん？」

急に現実に戻されたような気がして僕は目を見開いた。

「何でもない。蝉取りに行こう。」
「翔ちゃん。もう夕がただよ。」
「え・・・？」

もう日が落ちていた。

「ごめん・・・鈴(れい)の荷物もう届いてるんだ。行こうっか。」
「うん。」

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